* 미륵사지 유물 전시관 소개

전라북도 익산시 금마면에 위치한 미륵사지 유물전시관은 1997년 개관이래 미륵사지에서 출토된 유물을 전시 보존하고 있다. 현재 소장유물은 19,000여점에 이르며 기능, 종류별로 전시되고 있다.

* 전시관별 안내

[유물 1실]

유리, 옥, 청동, 목제, 기와, 치미, 토기 등을 백제에서 조선에시대에 이르기 까지 기능별, 종류별로 전시하여 미륵사 변천을 한눈에 볼 수 있게 전시하였다.

[유물 2실]

고려시대 청자 베개와 접시, 조선시대의 백자연봉 등 자기류를 전시하는 한편 부처님의 머리 모양을 흙으로 빚은 토재나발과 같은 토제품과 불교 장신구 등을 전시하여 미륵사의 생활문화를 보여주고 있다.

[불교 미술실]

석등은 사지내에서 출토된 석등부재를 근거로 모형을 만들어 실물크기로 보여주고자 했으며, 중원에 있던 목탑을 1/20로 축소 제작하여 당시 웅장했던 절의 모습을 가늠케 하고 있다.
기와나 토제품은 색다른 형태의 이형품을 전시하고 미륵사에 관한 기록이 있는 문헌을 보여 주고 있다.

* 미륵사지 소개

백제의 최대 가람인 미륵사의 창건에 대해서는 삼국유사에 기록되어 있다. 삼국유사의 기록에는 미륵사 인근 오금산(현재으 익산 토성, 쌍릉이 자리하고 있는 곳)에서 마를 캐며 홀어머니와 살던 마동이 신라 선화 공주와 혼인하는 서동설화와 미륵사 창건설화로 되어 있다. 선화공주와 결혼한 후 왕이 된 무왕(백제 30대왕, AD600~641)이 왕비와 더불어 용화산(현재의 미륵산) 사자사에 있는 지명법사를 찾아가던 중 못 속에서 미륵삼존이 출현하자 그곳에 미륵사를 창건하고 미륵삼존을 위하여 전,탑,낭무를 세곳에 세웠다고 한다.
미륵사의 창건에 대한 삼국유사의 기록은 발굴조사를 통해 못을 메운 흙이 산흙이라는 점과 가람이 3원으로 구성된 것 등에서 무왕과 선화공주의 설화만이 아니라 정치적인 목적이 있었을 것이라는 견해도 있다. 즉, 백제의 국력을 확장하기 위해 마한 세력의 중심이었던 이 곳 금마에 미륵사를 세웠을 것이라는 생각도 있다 어떻든 백제 최대의 가람인 미를사를 세우는 데에는 당시 백제의 건축과 공예 등 각종 문화적 역량이 최고도로 발휘되었을 것으로 짐작할 수 있다.
뿐만 아니라 신라 진평왕이 백공을 보내 도와주엇다는 삼국유사의 기록에서 알 수 있듯이 당시 삼국의 기술이 집결되었을 것이다. 창건동기에 대해서는 여러 이견이 있을 수 있으나 미륵사가 백제 불교에서 미륵신앙의 구심점이었음은 분명하며 신라 최대의 가람인 황룡사가 화엄사상의 구심점이었던 것과 대비된다.

* 미륵사지 석탑
미륵사지 석탑은 국보 제 11호로 높이 14.24m이고 우리나라 최고, 최대의 석탑이다.
석탑은 거의 전면이 붕괴되어 둥북면 한 귀퉁이의 6층 까지만 남아있었으나 본래는 평면 방형탑으로서 9층으로 추정된다. 1915년 일본인들이 시급한 보존책으로 파괴부분에 시멘트를 발랐다.
이 석탑은 목탑의 각부 양식을 나무 대신 돌로써 충실하게 재현하였다.
기단부는 목탑과 같이 낮고 작은 편이며, 초층옥신은 각 면이 3칸식인데 중앙 1칸에는 사방에 문호를 마련하여 내부로 통하게 하였고, 그 내부 중앙의 교차되는 중심에는 거대한 방형석주, 곧 찰주를 세워 탑을 지탱하게 하였다. 각 면에는 민흘림이 있는 방형석주를 세우고 그 위에 창방과 평방을 가설하였으며 그 위에 두공양식을 모방한 3단의 받침으로 옥개석을 받치고 있다. 2층 이상의 옥신은 초층보다 훨씬 얕아졌으며, 각부의 가구수법은 약화되었다. 옥개석은 얇고 넓은데 네 귀퉁이의 전각에 이르러 약간의 반전을 보이며 옥개석 끝(처마끝) 부분에서 옥개석 받침까지 사이가 넓다. 2층 이상의 옥개석은 위로 올라갈수록 폭이 줄어들었을 뿐 두공양식의 3단 옥개받침이나 전각의 반전등 초층과 같은 수법을 보이고 있다.