_다음은 익산지역에 있어서 미륵사의 위치가 어떤 것인가를 살펴 보기로 하겠다.

_고대사회에서 수도를 경영하는데 있어 불교사원의 건립이 크게 비중을 차지하였다고 함은 이미 널리 알려진 사실이라 하겠으나 백제 성왕의 불교정책을 통해 보면, 불교는 국론통일을 할 수 있는 불교였고, 따라서 외교관계를 수립함에 있어서도 선진불교를 수입하여야만 했으며, 후진국에는 이와 같은 선진문화인 불교를 전해줌으로써 외교관계의 원활한 수립 및 외교적 이득을 얻을수 있었던 것으로 생각된다. 이같은 불교에 대한 관심은 성왕이후 역대 국왕에게도 계속된 것으로 본다. 즉 法王(법왕)의 불교의 戒律精神(계율정신) 고취가 그것이며, 무왕에 의한 大미륵사 창건이 그와 같은 것이었다고 생각된다.
_ 어떻든 백제는 성왕이후 중흥을 꾀하려는 역사적 발전적 契機(계기)를, 한편으로는 武力(무력)으로 전쟁을 수행하여 영토적 확장과 국력의 신장을 꾀하는 반면 다른 한편으로는 평화와 자비를 불교를 통하여 가르치는 사상적 발전을 기해 왔다.
_ 전쟁을 수행하면서도 평화와 자비를 가르친다고 하였다면 여기에는 반드시 不殺生(불살생) 등에 대한 戒行(계행)의 실천을 가르쳤을 것임도 틀림없을 것이다. 이와 같은 사회정책은 정치가 곧 교화이며, 교화가 곧 정치였던 고대사회 구조에서 보다 강력한 信行(신행)의 실천을 위하여 국가적인 사업으로서의 대도량의 건설이 필요하였을지 모른다. 그러나 佛事(불사)를 일으킨다고 하는 것은 王이나 종교인의 단순한 의사만으로 되는 것은 아니고 여기에도 무엇인가 깊은 신앙심이 있어야 한다. 즉 백제불교의 律宗的(율종적) 戒行(계행)의 實踐的(실천적) 傾向(경향) 등은 한편으로는 사회를 律(율)하는 規範(규범)이 되고 다른 한편으로는 계행을 실천한 공덕에 의하여 命終以後(명종이후) 도솔천에 往生(왕생)하고 또한 오랫동안에 걸친 이와 같은 백제인의 修行功德(수행공덕)에 의해 백제땅은 머지않아 용화세계가 도래할 것을 믿어왔던 나머지 다시 미륵하생신앙이 익산을 중심으로 발전되고 이와 같은 하생신앙에 의하여 오늘날의 이 땅에 미륵국토를 구현한다는 강력한 백제인들의 신앙의 힘이 大刹(대찰) 미륵사를 이룩하게 된 것이라 생각된다.
_ 익산은 백제 말기의 일시 수도였다. 그 근거로는 현재 王宮坪(왕궁평) 宮城址(궁성지)에서 발견되는 上部大官(상부대관), 官宮寺(관궁사) 등의 銘紋瓦(명문와)와 일부 建物址(건물지)의 遺址(유지)에서 王宮經營(왕궁경영)의 흔적을 살필 수 있으며, 그 문헌적 자료로서는 관세음응험기의 분명한 천도사실의 記事(기사)를 접할 수 있고 나아가 왕궁 내에 경영된 사원이 大官寺(대관사)였다고 하는 논증은 백제의 익산천도의 가능성을 더욱 확실하게 해주는 것이라 할 수 있다. 한편 당시 백제가 익산지방에 천도를 할만한 요건이 무엇이냐 하는 점에서 보면 한강유역에서 금강유역으로 정치적 중심지를 옮긴 이후 백제의 정치적 基盤(기반)은 마한계통의 韓族(한족)이었으며 이같은 한족의 전통적인 터전이 익산이었고, 또한 익산지역은 오랜동안 풍부한 농업생산력을 바탕으로한 군사적 혹은 정치적 중심지로서의 구실을 해온 지역이라는데 관심을 돌려 이 지역에 정치적 기반을 구축함으로써 새로운 중흥을 기하려 하였던 것으로 본다.

_ 이와 같은 익산천도의 經營(경영)은 왕권을 강화하고 율령제도의 실시를 더 강화하는 방향으로 이루어졌다고 믿어지며, 그 방법으로 불교의 육성, 발전을 기하여 한편으로는 불교로 국민정신을 통일하고 다른 한편으로는 대규모의 佛事(불사)를 경영하여 국왕의 존엄성을 높이려 하였던 것으로 보여진다. 그리하여 익산 천도와 더불어 발전된 백제문화는 불교문화의 융성을 이루고, 그 후에 이를 일본에까지 전한 것으로 믿어진다. 그리고 끝으로 주목해야 될 것은 당시의 불교신앙은 미륵신앙이 우세하였으며, 이는 미륵신앙이 갖는 지계주의가 율령제도의 강화에 기여하고 다른 한편으로는 백제의 새로운 중흥을 기하려는 국민적 기대에 應(응)하려는 노력을 기울여 왔던 것이라 할 수 있다. 미륵사의 경영은 바로 이를 말하여 주는 것이다.

[2/2]