_ 진술한 바와 같이 익산지역은 고대사회에 있어 여러시대에 걸쳐 중요시되어 온 사실을 알수있다.

_ 즉 익산은 고조선 준왕의 피난처였고, 마한의 중심지였으며, 백제시대에는 정치적·문화적 중심지였고, 신라가 삼국 통일한 이후 아직 완전한 통일 상태에 이르지 못하였을 때 당시의 유민들을 무마하기에 알맞은 곳이 또한 익산지역이었다. 그러면 무슨 연유로 익산지역은 이렇게 여러시대에 걸쳐 주목되는 지역이 될 수 있었을까.

_ 한 시대에 있어 정치·문화적 중심지가 될 수 있는 조건을 생각해 보면 우선 교통의 중심지였다고 하는 점이다. 익산은 금강과 만경강이라고 하는 양대 강을 끼고 있어서 이 水路(수로)를 통하여 西海(서해)로 나갈 수 있는 교통의 요충지임을 알 수 있다. 다음으로 군사상의 요새지라고 하는 조건을 생각할 수 있다. 이는 익산지역에 전하는 수많은 城郭(성곽)이 산재하고 있다는 데에서 알 수 있다. 마지막으로 산업상의 요건을 들 수 있는데 이는 양대 강을 끼고 있어 농업생산력에서 그 조건이 충족되어진다고 할 수 있다.

_ 이와 같은 익산지역의 지정학적 위치를 염두에 두고 몇 시대에 걸쳐 전개된 익산문화의 성격을 어느 정도 살필 수 있을 것으로 생각된다. 이를 몇단계로 나누어 생각할 수 있는데, 첫째는 기준 마한문화의 전개이고, 둘째는 백제문화의 전개요, 셋째는 일본에의 전수라고 할 수 있다.

_ 기준의 남래지에 대해서는 많은 異說(이설)이 있어 왔다. 李丙燾(이병도)博士(박사)는 경기도 廣州說(광주설)을 千寬宇(천관우)博士(박사)는 충남 稷山說(직산설)을 주장한바 있다. 그러나 이러한 주장을 뒷받침할만한 문헌적 근거가 희박하다. 그런데 우리나라 고려시대 이후의 사서는 모두 익산임을 적시하고 있다. 필자는 전술한 지정학적인 입장에서 익산설을 주장하고 있다. 여기서 기준 때의 익산문화의 전개라고 하는 한 역사적 계기를 살필 수 있을 것으로 생각한다.
- 첫째 기준의 남래지가 익산이라고 할 때 기준에 의한 지방문화가 익산지역에 이식되었을 가능성을 생각할 수 있겠고, 둘째로는 남천 이전에 이미 기준의 익산지방과의 교류를 통한 하나의 중심지란 점을 생각할 수 있을 것이다. 여기서 前者(전자)의 경우는 先進文化(선진문화)의 익산지역 流入(류입)이란 발전적 계기로 이해될 수 있으나 고고학적인 입장에서 볼 때 준왕 남천 이전에 익산지역은 이미 준왕의 지방문화와 거의 같은 수준의 문화단계에 있었다고 생각되므로 後者(후자)의 경우가 더욱 설득력을 가질 것으로 생각된다.
_ 다음 백제시대의 익산을 생각할 때에도 몇가지 짚고 넘어가야 할 문제가 있다. 백제 무왕은 무슨 연유로 거대한 사찰 미륵사를 경영하면서 일시나마 익산을 정치적·문화적 중심지로 삼게 되었느냐 하는 것이 문제이다. 이는 무왕이 백제의 중흥을 기하려한 데 그 목적이 있었다고 본다. 그러면 백제의 중흥을 위하여 왜 하필 익산지역을 중요시하게 되었을까. 여기서 우리는 몇 가지 문제를 생각할 수 있다.
_ 첫째 익산이 차지하는 국방상 위치와 다른 정치집단과의 融合(융합)을 꾀하려는 목적을 생각할 수 있고, 익산을 前哨基地(전초기지)로 한 호남의 광활한 평야지대를 차지하려는 雄志(웅지)를 생각할 수 있을 것이다. 그런데 이와 같은 무왕의 웅지가 어떤 방향을 지향하고 있었는가는 오늘날 익산지역에 전하는 거대한 불교문화유적이 이를 증명하여 주고 있는 것이라 할 수 있다. 즉 이질적인 정치세력과 융화를 기하면서 발전을 모색하려면 여기에는 하나의 秩序(질서)와 權威(권위)가 필요하였을 것이다. 그런데 그와 같은 질서를 불교정신에 의지하려는 데서 미륵사의 창건이 필요하였다는 것이다. 그리고 이와 같은 연유에서 요구되는 불교발전을 위해 중국·일본 등지와 통하는데 가장 편리한 위치에 있었던 것이 바로 익산지방 이었다는 것이다.

_여기서 일본과의 관계를 생각하면 백제는 성왕 이후 일본에 불교를 전하여 일본문화 발전에 크게 기여하였다고 함은 이미 널리 알려진 바이나 이같이 불교를 일본에 전한 백제는 그 대가로 일본으로부터 군사적 힘을 빌리려 하였다는「일본서기」의 기록은 익산시대의 백제를 일러 말한 것이 아닌가 한다. 왜냐하면 불교문화의 일본전파를 생각할 수 있기 때문이다.

_ 이상의 여러 사실은 백제의 익산천도설을 뒷받침하는 좋은 자료가 된다고 할 수 있다.

 

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