가. 미륵사 가람배치

발굴조사에서 드러난 미륵사의 가람배치는 삼국유사의 기록과 부합되는 것으로 생각된다. 즉 미륵사지의 가람배치는 3탑 3금당을 갖추고 있는 것으로 탑과 금당을 갖춘 사찰 3개를 나란히 배치한 형태를 취하고 있다. 탑과 금당을 기본단위로 3곳에 배치된 개개 구역은 독자적인 사찰의 배치형태를 보이면서 동시에 회랑에 의하여 서로 이어지며 강당을 공유하고 있다. 따라서 단순히 탑과 금당을 갖춘 사찰 3개를 나란히 세운 것이 아니라 전체적인 구도 속에 탑과 금당을 배치하고 있는 것이다. 이 탑과 금당을 기본단위로 하는 구역을 院(원)으로 이름하면 미륵사의 가람은 동원, 중원, 서원으로 나누어진다. 개개 원에는 탑과 금당 그리고 중문이 자리하며 회랑에 의하여 구획된다. 또 서원의 경우는 확인되지 않았으나 동원과 중원의 예에 의하면 금당과 탑의 사이에는 석등이 있었을 것이다.

_ 중원은 동·서원에 비하여 상대적으로 넓은 구역을 점하고 있다. 그리고 동·서원에 자리하고있는 탑, 금당에 비하여 중원의 탑과 금당이 평면넓이의 비만큼 크다. 즉 전체적인 구도에서 중원구역이 주변의 동·서원에 비하여 일정한 비율만큼 크며 이 비례는 금당, 탑의 크기에도 적용된다. 또 중원에는 석탑이 있는 동·서원과 달리 목탑이 자리하고 있다. 또 기본적인 구조에서 3원이 공통적인 양상을 보이나 평면의 크기만이 아니라 높이도 중원 금당이 동·서원에 비하여 높은 위치에 자리한다. 각 원의 금당은 지하에 공간을 구성하고 있으며 이 공간을 구성하기 위하여 높은 초석이 사용되었다.
_강당은 중원금당의 북쪽에 자리하며 전체적인 가람의 일반적인 양상, 즉 가람의 남북중심축 선상에 위치하고 있다. 이 강당으로 이어지는 곳, 즉 중원과의 사이는 회랑에 의하여 구획된다. 그리고 동·서원의 북회랑에서 남북으로 길게 이어지는 승방과 강당을 잇는 회랑에 의하여 연결된다. 강당의 뒤편으로는 석축이 동서로 자리하고 있어 가람 중심곽의 외곽을 구획하고 있으며 석축의 북쪽으로 석축을 따라 승방지로 추정되는 건물이 자리한다.

_가람의 남쪽은 각 원의 남회랑과 중문의 외곽에 다시 회랑을 축조하였다. 이 회랑은 동원과 서원의 남회랑 외곽에서부터 남쪽으로 이어지다가 가람 동서축과 평행하는 회랑으로 구성되었다. 이 회랑에는 개개 원의 중문이 남쪽으로 연장되는 위치, 다르게 표현하면 개개 원의 가람 남북중심축 선상에 남문이 있었을 것으로 추정된다. 이 회랑은 통일신라에 들어서 축조된 것으로 추정되며 중문과 남문을 잇는 이 회랑과의 사이에 당간지주가 자리하고 있다.

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