몇가지 그 예를 들어 보기로 하자.
① 용에 대하여 : 《삼국유사》에서 미륵사를 창건한 무왕을 낳은 어머니는 서울 남쪽 못가에 집을 짓고 살았는데 그 못의 용과 정을 통하여 무왕을 낳았다는 것이다. 그런데《미륵하생경》에는 성 가까운 못에 용왕이 살고 밤마다 微雨(미우)를 내리게하여 길바닥의 먼지를 일지 않게 한다는 것이다.
② 금이야기 : 《삼국유사》의 연기설화에서 선화공주는 母后(모후)가 준 금을 내어 생계를 도모하려 하니 서동이 크게 웃으며 '이것이 무엇이오' 하였다. '이것은 황금입니다. 한평생 부자가 될 만합니다.' 하니 '내가 어려서부터 마를 캐던 곳에 황금이 흙과 같이 쌓여 있소' 공주가 듣고 크게 놀라면서 '그것은 천하의 귀한 보배인데 그것이 있는 곳을 알면 부모님 궁전에 보내는 것이 어떻소'하니 서동이 '좋다'하고 금을 산더미 같이 쌓아 놓고 용화산 사자사의 지병법사에게 가서 수송의 방책을 물어보니 신력으로 하루밤 사이에 신라 궁전에 수송하였다.

 《미륵하생경》에서는 미륵의 하생이 가까워진 세계의 지면은 沙金(사금)으로 덮여 있다고 하고 있다. 그런데 익산지역에도《삼국유사》의 기록 이외에도 무왕의 출생과 관련한 지룡설화와 무왕과 금의 관계에 관한 오금산신화가 전한다.

 그런데 이와 같은 익산지역의 황금설화가 미륵사의 창건설화로서 관련을 갖는다는 것은《미륵하생경》에서 미륵이 하생할 지역은 금으로 덮여 있다는 인연설화를 전입한 것으로 볼 수 있을 것이다. 그리고 서동이 금을 다루는 방법을 지명에게 듣고 알았다는 것은 《미륵하생경》에 나오는 金(금) 이야기일 수도 있고, 황금이 그토록 많았다는 것은 이 지역이 미륵하생지역으로 이해되어 왔던 것이라 할 수 있다. 따라서 서동이 금을 이해한 이후 인심을 얻어 왕위에 올랐다고 함은 미륵신앙에 의하여 민심을 수렴한 것이라고도 할 수 있을 것이다. 그리고 이같은 백제불교의 새로운 전개는 당시 사회가 요구하는 상황이었는지 모른다.

 어떻든 용 이야기와 금 이야기가 미륵사 창건 연기설화 중에서 미륵삼존불이 출현하였다는 설화의 대목 전에 삽입되어 있다는 것은《미륵하생경》에서 미륵의 하생이 가까워졌을 때의 세계의 상태를 이야기 하면서 용이야기와 금 이야기를 하고 있는 것과 같은 모티브로 이해되어 주목을 끈다.

 이상《삼국유사》무왕조의 연기설화 내용은 다음과 같이 요약 될 수 있을 것이다.

 백제가 마한의 중심지였던 익산지방으로 진출하려 하였을 때 그곳에는 농경문화의 일환으로 용신에 대한 신앙기반이 있었던 바, 무왕은 그 신앙기반을 수용함으로써 익산지역 진출의 터전을 마련 할 수 있었다. 그와 같은 신앙의 터전을 미륵하생신앙으로 전개시켜 나감에 따라서 마한의 중심지였던 익산지방을 완전 지배하게 됨은 물론 일시 이 지역에 수도를 옮겨 백제 웅비의 발전을 기하려 하였던 역사적 사실의 설화적 표현이었다고 할 수 있다.

 여기서 미륵사의 창건동기가 된 미륵사상은 미륵하생신앙에 의한 것이었다고 함은 의심할 여지가 없으나, 다만 그와 같은 미륵하생신앙이라도 두 가지가 있다는 사실에 유념해야 한다. 즉 중생이 사후에 도솔천에 상생하였다가 미륵이 하생할 때에 같이 하생하여 미륵에게 삼회치우하는 상생신앙에 수반된 하생신앙과 도솔천 상생과는 관계없이 미륵의 하생시에 三會(삼회)値遇(치우)한다는 순수한 하생신앙이 그것이다. 이 둘 가운데 미륵사 창건의 배경은 첫 번째의 상생신앙에 수반된 하생신앙에서 찾아야 할 것이다. 백제는 율령 사회하에서 儒彿一致思想(유불일치사상)에 의한 미륵상생신앙이 상류층에 일찍이 유행하고 있었다. 그리고 이같은 상생신앙에 의해 미륵하생신앙이 있을 것이라는 상생경에 부수된 미륵의 하생을 기대하여 왔다.

 그런데 백제가 익산지역으로 진출하려 할 때에 이 지역에는 재래 용신앙이 강한 신앙적 기반으로 자리잡고 있었던 바, 귀족적인 상생신앙이 이 곳으로 진출하면서 하생신앙적 전개를 가져오게 하였다.

 이상과 같은 두가지 요건에 의하여 익산지역을 중심으로 미륵하생신앙이 전개된 것이다. 이를 다른말로 바꾸어 말하면 미륵사 창건에 의한 하생신앙의 홍포는 지배층의 입장에서 보면 강한 목적성과 의도성을 지니는 것이라 할 수 있고 익산지역민 혹은 피지배층에서 보면 재래 용신앙의 미륵하생신앙적 전개 혹은 미륵하생신앙의 보다 대중적 전개로써 문화의 추진성이란 성격을 지니는 것이라 할 수 있다. 다시 말하면 미륵하생신앙의 목적성과 추진성의 만남, 이것이 미륵사의 창건인 것이며, 여기서 미륵사에 대한 문화적 의미를 살필 수 있게 된다. 한편 이같은 문화운동은 백제 귀족문화의 발전방향이 기층사회 문화와의 연결성이 적어 그 전통적 맥락이 약한 면을 면치 못하고 있었는데 이를 보완하는 의미를 지니게 되었다는 데 서 미륵사 창건의 역사적 의의를 찾을 수 있게 되는 것이다. 그리고 다른 한편 미륵사의 창건을 통하여 백제야말로 미륵이 출현할 인연이 있는 국토라는 신앙적 자신감을 갖도록 하였다는 것은 기울어져 가는 백제사회의 중흥을 위한 국민적 화합과 국세신장을 위한 기저를 다지는 데에도 크게 기여할 수 있었던 것으로 생각된다.

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