가. 머리말

 백제 미륵사가 창건된 사상적 배경을 한마디로 말한다면 6세기 후반에서 7세기에 걸쳐 동북아시아 일대에 크게 융성하고 있던 미륵사상 이었다고 할 수 있다. 즉 이시기에는 내적으로는 백제를 비롯한 고구려, 신라의 삼국이 모두 미륵신앙을 크게 숭상하고 있었으며, 외적으로는 중국과 일본 등지에서도 마찬가지였다. 이와 같은 미륵신앙 융성의 시대적 배경에서 미륵사가 창건 되었다고 믿어진다.

 그러나 이러한 사실을 충분히 이해하면서도 한편으로는 백제사회에서 미륵사상이 융성할 수 있었던 계기가 무엇이었을까 하는 의문이 남는다. 또한 미륵사가 단순히 지방의 사찰이거나 개인적인 원당의 성격을 지니는 것이 아니고 온 국력을 투입하여 건립한 국찰이었으므로 거기에 따른 사회사상적인 배경도 간과할 수 없게 된다.
 그러므로 여기서는 미륵사 창건의 미륵사상적인 배경과 사회사상적인 배경을 아울러 살펴보고자 한다.

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