다음은 서동의 모가 지룡과 통교하여 서동을 낳았다고 하는 기록이다. 이는 인간세에 있어서 가상의 동물과 정을 통한다고 하는 점은 도저히 이해될 수가 없다. 어떻든 이러한 신이적인 기록은 건국설화난 시조설화에서 자주 등장하는 바 서동이 용의 아들이라고 하는 점도 무왕에 대한 신성성을 부여하기 위하여 가탁된 기사라고도 할 수 있다. 하지만 고대의 용신앙과 관련하여 해석하면 보다 합리적일 것으로 생각된다. 고대 한국 사회에서는 일찍이 백제나 신라 등에서 용신앙이 성행하였다. 초창기의 용신앙은 한국 고유신앙이라 할 수 있는 것으로 수신의 화신으로서 왕권의 존엄성을 높이는 입장이 되기도 하였다. 그리고 彌勒下生信仰(미륵하생신앙)에서는 龍華世界(용화세계)를 설하고 지룡에 대한 기사를 남기고 있는데 翅頭末城(시두말성)의 가까이에는 못이 있고 그 못에는 용왕이 살고 있어 밤마다 微雨(미우)를 내리게하여 길바닥에는 먼지가 나지 않는다고 하고 있다. 뒤에서도 다시 언급하겠지만 시두말성이란 바로 미륵이 하생할 장소를 말하는 것이다.

 이를 통해 보았을 때 익산지역에는 고유의 용신앙이 있어 왔는데 이 용신앙을 바탕으로 마한의 중심지 익산에 무왕이 진출하고자 미륵하생신앙을 전개시켜 나간 것이며, 이것으로 인해 미륵하생신앙의 유포 및 전개, 진출을 가능하게 하였던 것으로 풀이된다. 무왕의 어머니가 지룡과 통교하여 무왕을 낳았고, 그 지룡이 살던 곳이 바로 마룡지가 있는 익산지역이기 때문에 이같은 무왕출생설화의 구조적 의미는 무왕이 익산지역을 용신앙을 통해 지배세력을 병합하였다는 의미로 받아 들일 수 있지 않을까 판단된다.

 미륵사지 발굴조사에서 금당지 기단은 지하공간구조를 갖추고 있음이 확인되었다. 그러나 지하공간구조의 의미를 알 수 있는 자료는 전무한 상태이다. 그런데 신라 感恩寺(감은사)의 예를 보면 실질적인 구조는 다르나 금당에 지하공간구조를 갖추고 있음이 확인된다. 「삼국유사」의 기록을 통해 보면 문무왕은 죽어 동해의 용이 되어 동해구로 쳐들어오는 왜구를 무찌르겠노라고 유언하였는데 바로 금당의 지하공간구조는 이 동해의 용이 들어와 서리게 하였다고 기록하고 있다. 이를 통해 보면 미륵사지 금당의 지하공간구조도 바로 지룡이 들어와 서리게 하는 의미로 해석이 가능하며, 이는 곧 재래의 용신앙과 미륵하생신앙과의 습합현상으로도 풀이되어진다.

 미륵사 창건기록설화를 통해 보면, 서동은 선화공주로부터 황금의 가치를 알게 되어 마를 캐던 곳에 흙같이 쌓여 있던 금을 신라의 왕실에 보내게 된다. 이를 정치적인 의미로 해석해 보기위해 6∼7세기 정치적 상황을 살펴보자. 백제의 성왕은 신라의 진흥왕과 함께 고구려로부터 한강유역을 되찾을 수 있었으나 동왕 31년 신라의 침입을 받아 이 지역을 신라에게 빼앗겼다. 이에 성왕은 신라를 치다가 554년에 살해되고 만다. 이로서 백제와 신라는 적대관계가 되면서 고구려와 신라를 상대하여 싸우게 된다. 백제에서는 威德王(위덕왕) 45년에 수나라를 도와줌으로써 고구려를 멸하려하자 고구려의 침입이 드세진다. 그러자 백제는 적대관계에 있는 신라와 혼인을 통해 이를 극복하고자 한 것이 바로 서동과 선화공주의 혼인이라고 할 수 있다. 그러나 백제는 이것을 성사시키기 위하여 많은 대가를 치를 수밖에 없었다고 생각되는데 이는 서동이 진평왕에게 많은 황금을 지명법사의 신력을 통해 신라왕실에 옮기고, 이후 진평왕은 서동을 존경해서 늘 편지를 보내어 안부를 물었다고 하는 기사가 그것을 말하여 준다고 할 수 있다.

 다른 한편으로는 앞에서 미륵이 하생할 땅이 시두말성이고 이 성 근처의 못에는 용이 살고 있어서 밤마다 비를 내려준다고 하였다. 그런데 이 시두말성의 지면은 모두 사금으로 덮여있다고 경전에 설하고 있어 시두말성의 지룡과 마룡지의 지룡, 시두말성의 사금과 연기설화 속의 황금이라고 하는 설화의 모티브는 바로 익산지역이 미륵하생의 땅으로 일찍부터 신앙되어 왔던 것이 아닌가 생각된다.

 다음은 용화산 아래 커다란 못에서 미륵삼존이 출현한 인연을 통해 못을 메우고 미륵삼존을 모시는 전, 탑, 낭무를 세곳에 두고 미륵사라고 하였다고 하는 사실이 연기설화에 나타나고 있다. 우선 미륵삼존의 지중출현이란 연기설화의 첫단계에서 보이는 무왕의 출생이 그 어머니가 지룡과의 통교에 의한다고 하는 것과 상호 관련성이 있는 것이라 생각된다. 즉 무왕이 지룡과의 통교에 의해 출생한다고 함은 용신앙계층의 지배세력을 병합했던 의미라고 생각되며, 이렇게 해서 용신앙 계층이 지배영역을 확고히 한 무왕이 그를 바탕으로 미륵하생신앙을 전개시켜 나아갔음을 시사하고 있는 것으로 생각된다.

 한편 地中出現(지중출현)이란 바로 미륵이 이 땅에 하생하였음을 의미한다. 그런데 彌勒經典(미륵경전)에 의하면 미륵의 하생 시기는 56억 7천만년 후 도솔천의 수명이 다할 때의 일이라고도 하며, 법도도 없고 혼탁한 세상인 末法世(말법세)라고도 한다. 어떻든 경전에 의한 미륵의 하생시기는 먼 未來世(미래세)의 일이다. 그러나 연기설화에 용화산 아래의 못에서 미륵삼존이 출현하였다고 함은 바로 먼 미래세에 있을 미륵의 하생을 현실세계로 끌어올리고 있어 주목된다. 이 후에도 미륵의 출현 설화가 도처에 여러 가지 형태로 산재하는데 미륵이 바위를 깨고 나왔다고 하기도 하며, 땅속에서 바위가 솟아오르므로 이 바위로 미륵불을 조성하였다고 하는 설화는 곧 미륵이 땅속에서 下生(하생)하였음을 의미한다고 할 수 있다. 어떻든 못 속에서의 미륵삼존의 출현은 바로 용신앙과의 관계에서 이해된다고 할 수 있다.

  마지막으로 미륵삼회의 전, 탑, 낭무를 세곳에 두었다고 하는 내용이다. 이는 경전을 통해 보면 도솔천에 있는 미륵은 하생하여 용화보리수 아래에서 인연있는 사람에게 세 번에 걸친 설법을 통해 구원한다고 한다. 초회의 설법에서 96억의 중생을, 재회의 설법에서 94억, 삼회의 설법에서 92억의 중생을 구한다고 하고 있다.
 용화산 아래에 미륵삼회의 전, 탑, 낭무를 세곳에 두었다고 함은 용화산은 곧 미륵이 설법처로서의 용화보리수를 상징하고 있고, 세곳에 두었다고 함은 삼회의 설법을 상징한다. 곧 이는 미륵이 하생해서 삼회의 설법을 한다는 용화세상의 세계를 가람으로 구상화했다고 할 수 있다. 곧 익산은 미륵이 하생할 인연을 갖고 있는 땅이었고, 이곳에 미륵이 출현하여, 삼회설법을 상징하는 미륵사의 창건을 통해서 우리는 미륵불국토사상을 살필 수 있다.

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